桐油是我国的传统出口商品，第二次世界大战前，我国桐油占全世界总产量的90%。特别要说的是，桐油虽然是由桐树果实压榨而成的植物油，但是不能食用。

不知道大家还记不记得马三立说的相声《买猴》，里面的“马大哈”就把仓库里的香油和桐油弄混了。结果，食品加工厂糕点部送来了桐油大八件，非让马大哈尝尝。

浙赣会战时，日本兵也犯过类似的错误，一天，饥肠辘辘的日本兵在村里发现一种金黄色的油，然后就很开心拿来炸天妇罗，然后全体食物中毒了。

难道是中国军民预先知道日本兵要来提前下了毒？非也！原来日军吃的就是桐油天妇罗。结果整个大队都丧失战斗力，并与指挥部失联。事后，日军不得不大面积下发通报，桐油不可吃。

其实，桐油不仅直接伤害过日军的肠胃，还在后勤战场上立下过汗马功劳。七七事变后，中国急需国际支援，但因为美国国内孤立主义盛行，无法从美国直接获得军事援助。

针对这种情况，赴美求援的金融家陈光甫与中国驻美大使胡适便利用各自的人脉反复游说，最终绕开了美国的孤立主义政策，以经济借款的形式落实了军事援助。

这其中的交换物就是桐油，因为可以用它给潜艇、飞机刷漆，是美国急需的重要战略物资。1939年2月8日，由美方代表华盛顿进出口银行、中方代表纽约世界贸易公司签订的《桐油借款合约》。

中国以出售桐油为抵押，获得美国进出口银行向中方公司贷款2500万美元，年息4.5厘，期限5年，中方公司在此期限内要向美方公司出售22万吨桐油。

虽然按照合同的条款，中方不能购买中立法禁运的军火，但事实上中方利用这笔贷款购买了汽车、兵工物资、航空汽油等军需物资，解决了抗战物资短缺的燃眉之急。

《桐油借款合约》是美国援华和战时中美合作的开端，而后的滇锡借款、钨砂借款、金属借款亦都仿照此例。这些借款虽然极为不平等，但在客观上支持了中国的抗战。

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